En un estudi innovador, els primers primats s'han clonat amb èxit utilitzant la mateixa tècnica utilitzada per clonar el primer mamífer Dolly, l'ovella.
El primer primats han estat clonats mitjançant un mètode anomenat somàtic cèl · lula transferència nuclear (SCNT), la tècnica que abans no havia aconseguit produir primats vius fins ara i només va tenir èxit per al mamífer l'ovella Dolly a mitjans dels anys noranta. Aquest notable estudi1, publicat a Cell s'està denominant com una nova era en la investigació biomèdica i ha estat realitzada per científics de l'Institut de Neurociència de l'Acadèmia Xinesa de Ciències de Xangai.
Com van clonar?
Primats (a diferència d'altres mamífers com la vaca, el cavall, etc.) sempre han estat molt complicats i complicats de clonar i els investigadors han fet molts intents utilitzant tècniques de clonació estàndard. En l'estudi actual, els investigadors van optimitzar una tècnica en la qual s'injectava material genètic (ADN) d'una cèl·lula donant en un altre òvul (del qual s'ha eliminat l'ADN) generant així clons (és a dir, amb material genètic idèntic). Aquesta tècnica de transferència nuclear de cèl·lules somàtiques (SCNT) ha estat descrita pels investigadors com un procés molt delicat que s'ha de fer de manera ràpida però eficient per minimitzar el dany a l'òvul. Van ser capaços d'utilitzar cèl·lules fetals (creides al laboratori) amb èxit, abans de madurar en descendència adulta. Utilitzant aquestes cèl·lules fetals, van crear un total de 109 embrions clonats i van implantar unes tres quartes parts d'ells en 21 micos substituts, donant com a resultat sis. embarassos. Dos macacos de cua llarga van sobreviure al naixement i actualment tenen poques setmanes i s'han anomenat Zhong Zhong i Hua Hua. Els investigadors van intentar utilitzar cèl·lules donants adultes en lloc de cèl·lules fetals, però aquests clons no van sobreviure després de poques hores de néixer. El primer primat que es va clonar es deia Tetra2, un mico rhesus nascut l'any 1999, va ser clonat mitjançant un mètode més senzill anomenat divisió d'embrions, que és la mateixa tècnica mitjançant la qual els bessons es conceben de manera natural. Aquest enfocament tenia una limitació important de generar només quatre descendents alhora. Tanmateix, amb la tècnica de transferència nuclear de cèl·lules somàtiques (SCNT) demostrada actualment, no hi ha límit per generar clons!
Ara mico, els humans són els propers a ser clonats?
Els científics de tot el món plantegen la inevitable pregunta ètica: es pot permetre que aquesta tècnica també cloni humans? des que primats són el "parent més proper" dels humans. La clonació ha continuat sent un tema discutible en la investigació mèdica i científica, ja que el seu impacte en la vida humana pot tenir enormes implicacions i comporta multitud de dilemes ètics, morals i legals. Aquest treball tornarà a activar el debat sobre la clonació humana a la societat. Molts bioètics i científics d'arreu del món han comentat que seria molt poc ètic fins i tot intentar clonar una persona de la mateixa manera que seria una violació total de les normes naturals i de l'existència humana. La raça humana està obsessionada per la idea de la clonació humana, que els científics simplement anomenen "engany" perquè clonar qualsevol individu encara faria de l'individu clonat una entitat completament diferent. I, la varietat en la nostra espècie és la raó fonamental que fa que aquest món sigui únic i meravellós.
Els autors d'aquest estudi tenen clar que, tot i que aquesta tècnica pot facilitar "tècnicament" la clonació humana, ells mateixos no tenen la intenció de fer-ho. Aclareixen que la seva intenció principal és generar no humans clonats primats (o micos genèticament idèntics) que poden ser utilitzats pels grups de recerca per afavorir el seu treball. Malgrat això, sempre hi ha por de la possibilitat que es pugui intentar il·legalment en algun lloc dels humans en el futur.
Aspectes ètics i legals
Encara que no considerem els riscos de possibilitat de clonació humana, hi ha diverses lleis per prohibir la clonació reproductiva. Aquest estudi es va realitzar a la Xina, on hi ha directrius per prohibir la clonació reproductiva, però no hi ha lleis estrictes. No obstant això, molts altres països no tenen cap prohibició de la clonació reproductiva. Per mantenir l'ètica de la investigació, els organismes reguladors de tot el món han d'intervenir i dissenyar diverses directrius. Alguns científics diuen que la clonació de primats en si mateixa planteja la qüestió de la crueltat animal i aquests experiments de clonació són un malbaratament de vides i també de diners, per no parlar dels patiments dels animals. Els autors van experimentar molts fracassos abans d'aconseguir l'èxit i la taxa de fracàs global s'està fixant com a mínim al 90%, la qual cosa és enorme. La tècnica és molt cara (actualment un clon costa uns 50,000 USD) a més de ser altament insegura i ineficient. Els autors insisteixen que la pregunta sobre la clonació no humana primats hauria de ser discutit obertament per la comunitat científica perquè el futur sigui més clar en termes d'estàndards ètics estrictes.
El veritable avantatge d'aquesta clonació
L'objectiu principal dels investigadors és facilitar als laboratoris la realització d'investigacions amb poblacions personalitzables de micos genèticament uniformes, millorant així els models animals per estudiar els trastorns humans, com ara cervell malalties, càncer, sistema immunitari i trastorns metabòlics. La tècnica juntament amb l'eina d'edició de gens, una altra tecnologia notable, es poden utilitzar per generar models de primats per estudiar malalties genètiques humanes específiques. Aquesta població clonada oferiria avantatges significatius sobre els animals no clonats perquè les diferències reals entre un conjunt de prova i un conjunt de control dins d'un estudi no caldrà atribuir-se a la variació genètica perquè tots els subjectes seran clons. Aquest escenari també comportaria un menor requisit del nombre de subjectes per a cada estudi, per exemple, 10 clons serien suficients per als estudis on actualment s'estan utilitzant més de 100 micos. A més, l'eficàcia dels nous fàrmacs es pot provar fàcilment en subjectes primats durant els assaigs clínics.
Clonació s'ha discutit com una possibilitat per fer créixer teixits o òrgans per a trasplantaments d'òrgans. No obstant això, l'embrió humà cèl · lules mare es pot utilitzar per tornar a créixer teixits i òrgans i, teòricament parlant, hauria de ser possible fer créixer qualsevol òrgan nou a partir de cèl·lules mare i posteriorment utilitzar-lo per al trasplantament d'òrgans, conegut com a "clonació d'òrgans". Aquest procés realment no requereix una "clonació" real de l'individu i la tecnologia de cèl·lules mare s'encarrega del tot i augmenta la necessitat de la clonació humana.
L'estudi té moltes possibilitats i promeses per al futur pel que fa a la investigació sobre primats, per la qual cosa Xangai té previst establir un Centre Internacional de Recerca de Primats que generarà clons per a científics de tot el món amb finalitats d'investigació amb ànim de lucre o sense ànim de lucre. Per aconseguir aquest propòsit més ampli, els investigadors tenen previst continuar improvisant la seva tècnica seguint estrictes directrius internacionals.
***
Font (s)
1. Liu Z et al. 2018. Clonació de micos macacs per transferència nuclear de cèl·lules somàtiques. Cell. https://doi.org/10.1016/j.cell.2018.01.020
2. Chan AWS et al. 2000. Propagació clonal de la descendència de primats per divisió d'embrions. ciència 287 (5451). https://doi.org/10.1126/science.287.5451.317
***
