S'han descobert diverses vies amb unes 200 petjades de dinosaures en el sòl d'una pedrera a Oxfordshire. Aquestes dates del període Juràssic mitjà (fa uns 166 milions d'anys). Hi ha cinc vies de les quals quatre van ser fetes pels sauròpodes herbívors. Això és important perquè els llocs de seguiment dels sauròpodes són comparativament rars. A més, les noves troballes es connecten a les pistes de dinosaures descobertes a la mateixa zona l'any 1997. L'equip d'investigació ha documentat les noves petjades amb un detall sense precedents i ha construït models detallats en 3D del lloc per a futurs estudis en ciència dels dinosaures per donar llum sobre el patrimoni de la Terra.
Va començar amb un treballador que intentava treure l'argila per exposar el terra de la pedrera de Dewars Farm Quarry a Oxfordshire quan va sentir "cops inusuals". Els experts van ser convocats per investigar, ja que les pedreres anteriors de pedra calcària a la mateixa zona havien portat al descobriment de pistes de dinosaures amb uns 40 conjunts de petjades.
El juny de 2024 es va dur a terme una nova excavació del jaciment d'una setmana de durada que ha descobert unes 200 petjades de dinosaures diferents enterrades sota el fang pertanyents al període Juràssic mitjà (uns 166 milions d'anys).
Són cinc pistes extenses. La pista continua més llarga fa uns 150 metres de llargada. Quatre de les vies van ser fetes per sauròpodes mentre que la cinquena va ser feta pel Megalosaurus. La troballa de quatre pistes de sauròpodes és significativa perquè les pistes de sauròpodes són comparativament rares.
Els sauròpodes herbívors i els carnívors Megalosaurus rastregen l'encreuament en una zona del lloc suggerint la interacció entre ambdós. Els sauròpodes eren dinosaures gegantins, de coll llarg i herbívors. Els megalosaurus, d'altra banda, eren dinosaures teròpodes carnívors amb peus distintius, grans, de tres dits amb urpes.
Les pistes recentment descobertes connecten amb les petjades de dinosaures descobertes a la mateixa zona a principis de 1997 que havien proporcionat informació sobre dinosaures que habiten la zona durant el període Juràssic mitjà. Tanmateix, hi ha proves digitals limitades, ni l'antic lloc és accessible per a nous estudis. Això fa que el descobriment de noves vies sigui important per a la investigació.
Amb més de 20,000 imatges i models 3D detallats amb fotografia aèria de drons, l'equip d'investigació ha documentat el lloc recentment descobert amb un detall sense precedents. Qualsevol estudi futur sobre la ciència dels dinosaures per donar llum a l'herència de la Terra d'aquell període hauria de beneficiar-se d'aquests recursos.
Hi ha una història de descobriment de petjades de dinosaures al Regne Unit. El jaciment de Spyway Quarry a Dorset, al sud d'Anglaterra, es va descobrir a finals de la dècada de 1990 on es van trobar més de 130 rastres individuals de grans sauròpodes.
Els dinosaures van ser eliminats de la faç de la Terra fa uns 65 milions d'anys al període Cretaci durant la cinquena massa. extinció a causa de l'impacte d'un asteroide.
***
Fonts:
- Universitat d'Oxford. Notícies: nous descobriments importants de petjades a la "autopista dels dinosaures" britànica. Publicat el 2 de gener de 2025. Disponible a https://www.ox.ac.uk/news/2025-01-02-major-new-footprint-discoveries-britain-s-dinosaur-highway
- Universitat de Birmingham. Notícies: nous descobriments importants de petjades a la "autopista dels dinosaures" britànica. Publicat el 2 de gener de 2025. Disponible a https://www.birmingham.ac.uk/news/2024/major-new-footprint-discoveries-on-britains-dinosaur-highway
- Butler RJ, et al 2024. Pistes de dinosaures sauròpodes del grup Purbeck (cretaci inicial) de Spyway Quarry, Dorset, Regne Unit. Royal Society Open Science. Publicat: 03 de juliol de 2024. DOI: https://doi.org/10.1098/rsos.240583
***
