L'asteroide Bennu és un antic asteroide carboni que té roques i pols del naixement del sistema solar. Es pensava que l'estudi d'una mostra de l'asteroide Bennu recollida directament a l'espai donaria llum sobre com es van formar els planetes i com va començar la vida a la Terra. OSIRIS-REx, la primera missió de retorn de mostres d'asteroides de la NASA es va llançar el 2016 a l'asteroide Bennu proper a la Terra. Va lliurar la càpsula de mostra a la Terra el 24 de setembre de 2023. Ara s'ha completat l'estudi en profunditat de la mostra retornada i els resultats es van publicar el 29 de gener de 2025. La mostra retornada té una gran quantitat d'amoníac i soluble ric en nitrogen. matèries orgàniques que són clau per a la vida a la Terra. Els compostos orgànics clau detectats a la mostra són aminoàcids (inclosos 14 dels 20 que es troben en els sistemes vius de la Terra), amines, formaldehid, àcids carboxílics, hidrocarburs aromàtics policíclics i N-heterocicles (incloent les cinc nucleobases que es troben a l'ADN i l'ARN). a la Terra). A més, la mostra també tenia minerals de sal formats a causa de l'evaporació de la salmorra que existia a principis del cos progenitor de l'asteroide Bennu, cosa que suggereix que l'aigua salada a la història primerenca podria haver servit com a mitjà per a la interacció química entre les molècules detectades a la mostra. La detecció de blocs de construcció per a la vida i minerals de sal a la mostra prístina recollida a l'espai directament de l'asteroide Bennu i estudiada sota mesures de control de la contaminació dóna credibilitat a la idea que els precursors de l'aparició de la vida estaven generalitzats al primer sistema solar. Per tant, hi ha alguna possibilitat que la vida sorgeixi en altres planetes o els seus satèl·lits naturals. Les condicions de l'asteroide Bennu també són un representant de la història primerenca de la Terra. Dóna una idea dels ingredients presents al sistema solar abans de l'aparició de la vida a la Terra.
L'asteroide Bennu és un asteroide en òrbita propera a la Terra que es creu que es va formar fa uns 4.5 milions d'anys a la primera fase de la història del sistema solar. És un asteroide carboni de tipus B que té roques i pols del naixement del sistema solar. Es pensava que Bennu també podria tenir material que contenia molècules que estaven presents quan es va formar la vida a la Terra. Es creu que els asteroides rics en orgànics han tingut un paper en la catalització de la vida a la Terra. S'esperava que l'estudi de la mostra portada de l'asteroide Bennu arrossegués llum sobre com es van formar els planetes i com va començar la vida. La missió OSIRIS-REx de la NASA tenia com a objectiu.
La missió de retorn de la mostra d'asteroides OSIRIS-REx (Orígens, Interpretació espectral, Identificació de recursos i seguretat - Regolith Explorer) es va llançar a l'asteroide proper a la Terra Bennu el 8 de setembre de 2016. Va recollir una mostra de roques i pols de la superfície de l'asteroide. el 20 d'octubre de 2020 i va començar el seu viatge de tornada a la Terra el 10 de maig de 2021. Viatjant durant dos anys i mig en el seu viatge de tornada, el 24 de setembre de 2023, va alliberar la càpsula que contenia roques i mostra de pols recollida de l'asteroide Bennu a l'atmosfera terrestre i va continuar el seu viatge cap a un altre asteroide proper a la Terra Apophis com a missió OSIRIS-APEX.
La càpsula que conté una mostra de roques i pols d'uns 250 grams de pes recollit de l'asteroide Bennu va aterrar amb seguretat a la Terra al lloc d'Utah, prop de Salt Lake City, als EUA, el mateix dia del diumenge 24 de setembre de 2023. La mostra retornada s'ha estudiat a fons ara. , i els resultats es van publicar el 29 de gener de 2025.
L'anàlisi de la mostra retornada per un equip d'investigació va revelar la presència d'una gran quantitat d'amoníac i matèries orgàniques solubles riques en nitrogen que són clau per a la vida a la Terra. Els compostos orgànics detectats a la mostra són aminoàcids (inclosos 14 dels 20 que es troben en els sistemes vius de la Terra), amines, formaldehid, àcids carboxílics, hidrocarburs aromàtics policíclics i N-heterocicles (incloent les cinc nucleobases que es troben a l'ADN i l'ARN). Terra que serveixen per emmagatzemar i transmetre informació genètica a la descendència). Una gran abundància d'amoníac a la mostra és significativa perquè l'amoníac pot reaccionar amb el formaldehid per formar aminoàcids en condicions adequades. Curiosament, els aminoàcids amb quiralitat de la mostra de Bennu són racèmics o una barreja igual de versions esquerra i dreta. A la Terra, els sistemes vius tenen exclusivament una versió per a esquerrans. Potser, els aminoàcids de la terra primitiva eren mescles racèmiques i la quiralitat esquerrana de la vida a la Terra va evolucionar més tard per alguna raó desconeguda.
A més, l'altre equip d'investigació va trobar minerals de sal a la mostra que incloïen fosfats que contenen sodi i carbonats, sulfats, clorurs i fluorurs rics en sodi. Aquestes sals es van formar a causa de l'evaporació de la salmorra que va existir a principis del cos progenitor de l'asteroide Bennu. L'aigua salada en la història primerenca podria haver servit com a mitjà adequat per a la interacció química entre les molècules detectades a la mostra.
Les matèries orgàniques i les sals minerals s'han detectat abans en els meteorits, però l'exposició a l'atmosfera terrestre complica la interpretació, ja que es destrueixen o s'alteren fàcilment en entrar a l'entorn terrestre.
La detecció de blocs de construcció per a la vida i evaporites (minerals de sal formats després de l'evaporació de la salmorra) a la mostra prístina recollida a l'espai directament de l'asteroide Bennu i estudiada sota mesures de control de contaminació és nova. Això dóna credibilitat a la idea que els precursors de l'aparició de la vida estaven molt estesos al primer sistema solar. Per tant, hi ha alguna possibilitat que la vida sorgeixi en altres planetes o els seus satèl·lits naturals. Les condicions de l'asteroide Bennu també són un representant de la història primerenca de la Terra. Dóna una idea dels ingredients presents al sistema solar abans de l'aparició de la vida a la Terra.
***
Referències:
- Glavin, DP, et al. 2025. Abundant amoníac i matèria orgànica soluble rica en nitrogen en mostres de l'asteroide (101955) Bennu. Nat Astron. Publicat: 29 de gener de 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41550-024-02472-9
- McCoy, TJ, et al. 2025. Una seqüència d'evaporites de salmorra antiga registrada en mostres de Bennu. Natura 637, 1072–1077. Publicat: 29 de gener de 2025. DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-08495-6
- NASA. Notícies: la mostra de l'asteroide Bennu de la NASA revela una barreja d'ingredients de la vida. Publicat el 29 de gener de 2025. Disponible a https://www.nasa.gov/news-release/nasas-asteroid-bennu-sample-reveals-mix-of-lifes-ingredients/
***
Article relacionat:
- La missió OSIRIS-REx de la NASA porta mostra de l'asteroide Bennu a la Terra (26 2023 de setembre).
- Defensa planetària: l'impacte DART va canviar tant l'òrbita com la forma de l'asteroide (20 March 2024)
***
, amines, formaldehyde, carboxylic acids, polycyclic aromatic hydrocarbons and N-heterocycles (including all five nucleobases found in DNA and RNA on Earth). Further, the sample also had salt minerals formed due to evaporation of brine that existed early in the parent body of the asteroid Bennu, suggesting salt water in the early history could have served as a medium for chemical interaction between the molecules detected in the sample. Detection of building blocks for life and salt minerals in the pristine sample collected in space directly from the asteroid Bennu and studied under contamination-control measures gives credence to the idea that the precursors for the emergence of life were widespread in the early solar system. Therefore, there is some possibility of life emerging on other planets or their natural satellites. Conditions at the asteroid Bennu is also a representative of Earth’s early history. It gives an idea about the ingredients present in the solar system before emergence of life on Earth.){kind=link}