La missió PROBA-3 de l'ESA, que es va enlairar amb el coet PSLV-XL d'ISRO el 5 de desembre de 2024, és una formació de dos satèl·lits d'ocultisme i coronògraf que "fa eclipses solars". Permetrà l'observació de la corona solar mitjançant naus espacials coronògrafes durant 6 hores en una òrbita de 19 hores i 36 minuts mitjançant la creació a demanda d'un eclipsi solar total per part de la nau espacial oculta de la formació. Com a demostració de tecnologies de vol en formació, la missió PROBA-3 obre el camí per a la futura missió LISA basada en interferometria (que serà una formació de tres naus espacials a l'espai) per a la detecció d'ones gravitacionals de baixa freqüència (GW).
La missió Laser Interferometer Space Antenna (LISA) que va rebre l'aprovació de l'ESA a principis d'aquest any i està programada per ser llançada el 2035, serà el primer observatori d'ones gravitacionals basat en l'espai dedicat a la detecció i l'estudi d'ones gravitacionals de baixa freqüència (GW) amb freqüència entre 0.1 mHz i 1 Hz (o les ondulacions de mil·lihertz) causades per distorsions en el teixit de l'espai-temps a través del univers. Serà una constel·lació de tres naus espacials en formació precisa de triangle equilàter a l'espai. Cada costat del triangle tindrà 2.5 milions de km de llarg. La formació de les tres naus espacials orbitarà el Sol en una òrbita heliocèntrica que segueix la Terra entre 50 i 65 milions de km de la Terra, mantenint una distància mitjana de separació entre naus espacials de 2.5 milions de km.
La missió LISA es basarà en dues capacitats clau: "detecció d'ones gravitacionals de baixa freqüència a l'espai" i "formació de precisió volant a l'espai". Si bé la tecnologia necessària per a la "detecció d'ones gravitacionals de baixa freqüència a l'espai" va ser provada en vol i demostrada per la missió LISA Pathfinder durant el 2015-2017, la tecnologia per a la "formació de precisió volant a l'espai" s'ha demostrat recentment el 5 de desembre de 2024 amb la "formació de dos satèl·lits de la missió PROBA-3 que fa eclipsi solar total" entrant en una òrbita altament el·líptica. S'havia enlairat amb el coet PSLV-XL d'ISRO.
La missió PROBA (Project for On-Board Autonomy) -3 de l'Agència Espacial Europea (ESA) té dos objectius clau: la demostració de tecnologies de vol en formació i l'estudi de la corona solar interior.
PROBA-3 és la primera missió de "vol en formació de precisió". És una formació de dues naus espacials: l'ocultista i el coronògraf. La primera (és a dir, la nau espacial Occulter) projecta una ombra controlada amb precisió sobre la nau espacial Coronagraph per produir eclipsis solars totals a demanda durant sis hores alhora, permetent l'observació d'una corona solar molt més feble. Les dues naus espacials de la formació estan separades per una distància de 150 metres amb una precisió d'un parell de mil·límetres. El vol en formació d'alta precisió d'unitats autònomes a l'espai és un avenç significatiu en la tecnologia espacial que obre la possibilitat de noves missions com la missió LISA basada en interferometria per a la detecció d'ones gravitacionals de baixa freqüència (GW) a l'espai que no es poden detectar mitjançant detectors terrestres. com ara LIGO, VIRGO, etc o Pulsar Timing Arrays (PTA).
Si bé la formació de tres naus espacials a la missió LISA permetrà mesurar (mitjançant interferometria làser) canvis extremadament petits en les distàncies entre masses de prova en naus espacials causats per ondulacions gravitatòries, la formació de dues naus espacials a la missió PROBA-3 està dissenyada per permetre l'observació de corona solar per nau espacial coronògraf durant 6 hores cada 19 hores 36 minuts òrbita a través de la creació a demanda d'un eclipsi solar total per la nau espacial oculta de la formació.
Els esdeveniments naturals d'eclipsi solar total no proporcionen suficients oportunitats per observar l'atmosfera exterior del sol, per tant, l'oportunitat de demanda proporcionada per PROBA-3 serà molt útil en l'estudi de la corona solar i els fenòmens associats per a una millor predicció del temps espacial i les tempestes solars que se sap. interrompre els satèl·lits, les infraestructures de comunicació i les xarxes d'energia a la Terra.
-
Referències:
- ESA. Proba –3: Formació precisa volant per observar la corona del Sol. Disponible a https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3
- ESA. El doble satèl·lit Proba-3 que fa eclipsis entra en òrbita. 5 de desembre de 2024. Disponible a https://www.esa.int/Enabling_Support/Space_Engineering_Technology/Proba-3/Eclipse-making_double_satellite_Proba-3_enters_orbit
- ESA. Cinc misteris espacials Proba-3 ajudaran a resoldre. Disponible a https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Five_space_mysteries_Proba-3_will_help_solve
***
Articles relacionats
- Missió LISA: el detector d'ones gravitacionals basat en l'espai aconsegueix l'aprovació de l'ESA (9 2024 febrer)
- PROBA-V completa 7 anys a l'òrbita al servei de la humanitat (8 2020 de maig)
***
